NAIROBI — Era poco más del mediodía cuando Richard Muthie se encontraba en la puerta de la fábrica de café de la Sociedad Cooperativa de Agricultores de Mutira, listo para entregar su cosecha. Junto al agricultor de 50 años se encontraban 30 kilogramos de granos de café rojos y maduros, recién recogidos por él esa mañana.

Desde principios de año, Muthie ha entregado 400 kg de granos de café para su procesamiento en el beneficio de la cooperativa, ubicado a unos 4 kilómetros de su finca en el condado de Kirinyaga, en el centro de Kenia. La tierra, heredada de su padre, ha sido su fuente de sustento. "El café me proporciona los ingresos necesarios para cubrir las necesidades de mi hogar", dijo Muthie.

Muthie es uno de los 8.000 pequeños agricultores propietarios de la Cooperativa Agrícola de Mutira. Desempeñan un papel vital en las operaciones de la cooperativa, profundamente arraigadas en los ritmos agrícolas de la región. Martin Kinyua, secretario de la cooperativa, explicó que la temporada de cosecha de café comienza en octubre y suele concluir a finales de año. Los agricultores esperan entonces las lluvias prolongadas, previstas para marzo de 2025, para la siguiente cosecha, ya que sus cultivos dependen en gran medida de las precipitaciones.

En 2023, la cooperativa procesó aproximadamente 4,88 millones de kg de granos de café de sus miembros. La mayor parte de la producción de la cooperativa fue semiprocesada y vendida a granel en la Bolsa de Café de Nairobi. Solo el 1 % se procesó completamente y se vendió como producto final a los consumidores locales.

Para maximizar las ganancias de los agricultores, la cooperativa se ha fijado el ambicioso objetivo de procesar completamente al menos el 5 por ciento de su café y acceder a los mercados extranjeros, incluida China.

Kinyua dijo que las mayores ganancias han alentado a los agricultores a expandir la tierra dedicada al cultivo de café, lo que se espera que aumente la capacidad del molino este año.

Victor Munene, agrónomo de la cooperativa, destacó el potencial lucrativo del cultivo de café en la región. "Un terreno de media hectárea (0,2 hectáreas) puede generar unos 96.000 chelines kenianos (743 dólares) en ingresos anuales", afirmó Munene.

Dijo que Kenia es capaz de producir café de especialidad, que alcanza precios premium a nivel mundial, debido a sus suelos ácidos favorables.

Las estadísticas de la Oficina Nacional de Estadística de Kenia subrayan la importancia del sector. En 2023, la producción de café del país alcanzó las 48.648 toneladas métricas, generando exportaciones por un valor aproximado de 251,86 millones de dólares.